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　曲技飛行は、英語圏ではAerobatics（エアロバティックス）、Acrobat（アクロバット）、短くAcro（アクロ）などと呼称され、航空機を用いて通常飛行と異なる、特殊な飛行を行うことを指します。例えばロール（Roll、横転）やループ（Loop、宙返り）などがあげられますが、広義では通常飛行ではない飛行は、すべて曲技飛行とされています。FAA（Federal Aviation Administration、米国連邦航空局）では、曲技飛行は以下のように定義されています。

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“…aerobatic flight means an intentional maneuver involving an abrupt change in an aircraft's attitude, an abnormal attitude, or abnormal acceleration, not necessary for normal flight.”
FAR Part 91.303より

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　日本語に訳すと、「曲技飛行とは、航空機の急激な姿勢変化、異常姿勢、急激な加減速を含む、通常飛行では用いられない意図的な飛行をいう。」となります。

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　航空機は、移動を目的に用いられる場合、離陸、上昇、巡航、下降、進入、着陸など、旅客機に搭乗して経験する飛行が通常飛行です。先に記述したロールやループなどは曲技飛行の基本的な飛行であり、また一般的な操縦訓練で行われている、スローフライト（Slow Flight、低速飛行）やストール（Stall、失速）、スティープターン（Steep Turn、急旋回）、レージエイト（Lazy Eights、高度を変化させつつ行うSターンの一種）、シャンデル（Chandelle、180度旋回しつつ高度を獲得する飛行）などの飛行も、広義では曲技飛行に分類されます。

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　飛行機やヘリコプター、滑空機など、航空機のカテゴリーの区別なく、飛行は縦軸（Longitudinal Axis）、横軸（Lateral Axis）、垂直軸（Vertical Axis）の3軸回りの運動により行われます。この運動を通常飛行では求められない領域にまで広げ、飛行士の意志によって行われる飛行が曲技飛行です。

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　航空機の本来の移動という目的から逸れ、人々が曲技飛行を行う目的はどのようなものがあるのでしょうか。

• 趣味の一つとして曲技飛行を楽しみたい。

• 操縦技術を磨きたい。

• 航空力学の研究に。

• 軍や自衛隊の操縦士採用試験の準備のため。

• 曲技飛行競技会や世界曲技飛行選手権に参加したい。

• 将来はエアショーパイロットとして活躍したい。

 

　曲技飛行は操縦技術の高度なレベルでの習得や、航空力学の確認、異常姿勢の回避や回復操作（UPRT）を学ぶなどに非常に有効な訓練手段です。曲技飛行を認可された飛行機や滑空機で、パラシュートを装備し、訓練では曲技飛行を熟知した飛行教官と、高度を十分にとり、合法的に、安全性に留意して行います。米国、カナダ、ヨーロッパ各国、オーストラリアなど各地では、曲技飛行はジェネラルアビエーション（定期運送事業を除いた航空事業）の人気のアクティビティの一つです。